Scoperto ammasso galattico inaspettatamente calmo. La scoperta dell’ammasso di galassie più distante che possiede uno specifico tratto, come descritto in un comunicato stampa, sta fornendo informazioni su come si sono formate queste gigantesche strutture. Inoltre, sta fornendo informazioni sul perché l’universo ha l’aspetto che ha attualmente.
L’immagine composita mostra SPT-CL J2215-3537, in breve SPT2215. Questa è stata ripresa ai raggi X dell’Osservatorio Chandra della NASA. L’immagine e stata prodotta da una combinazione di luce ultravioletta, ottica e infrarossa del telescopio spaziale Hubble della NASA. Gli astronomi hanno utilizzato Chandra per poter trovare questo ammasso di galassie distante e insolitamente giovane, insieme al South Pole Telescope di NSF/DOE, al progetto Dark Energy Survey in Cile e all’Osservatorio Spitzer della NASA. I risultati sono stati riportati in una serie di tre articoli.
Ammasso galattico SPT2215
L’ammasso galattico SPT2215 si trova a circa 8,4 miliardi di anni luce dalla Terra. Ciò significa che lo abbiamo osservato quando l’universo aveva soltanto 5,3 miliardi di anni. Questo rispetto alla sua età attuale di 13,8 miliardi di anni. SPT2215, nonostante siano stati osservati molti ammassi a questa grande distanza, possiede una qualità che rende la sua posizione particolarmente intrigante. L’ammasso è ciò che gli astronomi definiscono “rilassato”, nel senso che non mostra segni di essere stato influito da violente collisioni con altri ammassi di galassie.
Gli ammassi di galassie, che sono una delle strutture più grandi dell’universo, crescono nel tempo fondendosi con altri ammassi o gruppi di galassie. Questo causa molti disturbi come asimmetrie o caratteristiche nitide nel gas dell’ammasso. Se invece ha abbastanza tempo per “rilassarsi”, il gas può assumere un aspetto regolare e calmo, condizione osservata in SPT2215.
I ricercatori, fino all’identificazione di SPT2215, non avevano trovato un ammasso di galassie rilassato così lontano. Gli astronomi, in realtà, non erano sicuri di trovare un ammasso di galassie rilassato in questa epoca dell’universo. Questo perché di solito stanno ancora subendo il tumulto delle fusioni con altri ammassi o gruppi di galassie man mano che aumentano di dimensioni.
Ammasso galattico SPT2215: caratteristiche
Un altro aspetto interessante di SPT2215 è la presenza di una grande quantità di formazione stellare che avviene al suo centro. SPT2215 ha una galassia molto grande al centro, che a sua volta ha un buco nero super-massiccio al centro. La prodigiosa quantità di formazione stellare mostra agli scienziati che gran parte del caldo si è raffreddato al punto in cui possono formarsi nuove stelle. Tutto ciò avviene senza che le esplosioni guidate dal buco nero forniscano una fonte di riscaldamento, che impedisce la maggior parte di questo raffreddamento.
Le informazioni raccolte risolvono una domanda su quanto i buchi neri ostacolino o supportino la nascita di stelle nei loro ambienti. La galassia centrale in SPT2215 è abbastanza isolata. Infatti, non ci sono altre galassie entro i 600.000 anni luce che siano altrettanto luminose o estese. Ciò implica che l’ammasso non ha subito una fusione con un altro negli ultimi miliardi di anni. Questa informazione fornisce un ulteriore conferma che SPT2215 è rilassato.
Conclusioni
I tre articoli che riguardano SPT2215, in ordine inverso rispetto alla pubblicazione, sono un recente articolo guidato da Michael Calzadilla e dai suoi colleghi pubblicato nel numero del 20 aprile 2023 di The Astrophysical Journal. L’altro articolo è stato guidato da Adam Mantz pubblicato nel numero di febbraio 2022 di Monthly Notice of the Royal Astronomical Society. L’ultimo articolo, guidato da Lindsay Bleem et al., è stato pubblicato nel numero di marzo 2020 di The Astrophysical Journal Supplement Series.
