Sabato scorso un eclissi solare totale ha fatto precipitare l’Antartide dalla luminosità dell’estate ad un’oscurità totale, grazie ad un evento astronomico molto raro. All’evento hanno assistito poche decine di persone tra scienziati ed avventurosi turisti che hanno pagato circa 40.000 dollari per assistere allo straordinario evento.
Le eclissi solari si verificano molto raramente poiché Sole, Luna e Terra devono essere perfettamente allineati tra piano equatoriale celeste e piano dell’eclittica: per la meccanica celeste ciò accade sporadicamente, ovvero quando la Luna, la cui orbita è inclinata di circa cinque gradi rispetto all’eclittica, interseca quest’ultima in un punto detto “nodo”. In novilunio, se la Luna si trova tra il Sole e la Terra nell’ipotetica intersezione dei due piani, detta “asse nodale” o “linea dei nodi”, allora essa proietta la sua ombra su una porzione della superficie terrestre, dalla quale, appunto, si assisterà così ad un’eclissi solare.
L’eclissi totale era visibile soltanto in Antartide e la cosiddetta fase dell‘anello di fuoco è durata soltanto 40 secondi. L’eclissi trasmessa in diretta dalla NASA dal campo di Union Glacer è iniziata alle 7.00 GMT quando la Luna ha iniziato a frapporsi davanti al Sole ed è terminata alle ore 8.06 GMT. Il campo di Union Glacer si trova a circa 1000 chilometri a nord del Polo Sud. L’eclissi si poteva parzialmente vedere anche dall’isola di Sant’Elena, Namibia, Lesotho, Sud Africa, Cile, Nuova Zelanda ed Australia.
L’ultima eclissi solare totale in Antartide si era verificata il 23 novembre 2003 e la prossima è prevista per il 2039. Un’eclissi solare anulare è prevista in Nord America nell’ottobre 2023, seguita da un’eclissi totale nell’aprile 2024.
