Comparsi oltre 400 milioni di anni fa gli insetti, hanno saputo davvero colonizzare praticamente tutti gli ambienti terrestri, in qualunque clima, anche grazie ad un efficiente sistema nervoso e sensi ben sviluppati. Tantissime le loro peculiarità.
- Esistono in tutto circa 10 MILIARDI di MILIARDI di INSETTI. Finora se ne conoscono 1 MILIONE e MEZZO di SPECIE, ma se ne scoprono spesso di nuove: secondo certi esperti, potrebbero essere anche 10 MILIONI!
- La STRUTTURA FONDAMENTALE è la ripartizione del corpo in capo, torace ed addome,tre paia di zampe, esoscheletro di chitina, cambiato nella crescita con varie mute, ma con innumerevoli varianti di forme, colori e caratteristiche specifiche.
- La RIPRODUZIONE è OVIPARA, con METAMORFOSI COMPLETA, brusca (farfalle) o INCOMPLETA, graduale (cavallette).
- La VITA è MOLTO VARIA: si va da una CICALA AMERICANA che impiega 17 anni per diventare adulta, ma le REGINE delle TERMITI possono superare anche i 50 anni! Invece le FARFALLE EFFIMERE vivono soltanto 12 ore.
- Gli INSETTI possono anche saltare, volare e persino camminare sulla terra e sull’acqua: usando piccoli peli pelosi delle zampe, si appoggiano sulla superficie abbastanza compatta per tensione superficiale, senza bucarla.
- Circa 20.000 SPECIE sono SOCIALI, anche con decine di milioni di individui, raggruppabili in classi (operaie, maschi,regine) con mansioni precise, ma non sempre fisse. Il primato attuale è una colonia giapponese di formicai, con più di 45.000 formicai.
- Gli INSETTI hanno un ALTO CONTENUTO di PROTEINE, anche del 70%, pochi grassi, per cui sono facilmente digeribili. In certi ristoranti americani si possono ordinare: SNAK di GRILLO e LECCA LECCA alle FORMICHE!
- Per quanto esecrati da molti, sono poche le specie davvero DANNOSE, per parassitismo e danni alle coltivazioni. Molte di più le UTILI, per IMPOLLLINAZIONE di tantissime piante con fiori e alcuni prodotti di alveari.
- Notevoli le loro capacità di MIMETISMO, con forme e colori particolari, fino ad apparire come foglie verdi, secche, corpo a rametto, occhi minacciosi, ecc.
- Un piccolo MOSCERINO è responsabile dell’impollinazione delle piante di CACAO.
- Le ZANZARE si fanno guidare dall’ODORE di un certo tipo di grasso, prima di pungere le vittime.
- Le FORMICHE sono gli insetti agricoltori per antonomasia, di funghi e piante da semi, e allevatori, mungendo gli afidi per prenderne una sostanza zuccherina.
- Le COCCINELLE sono fameliche predatrici: divorano fino a 100 afidi al giorno, per cui si possono usare per combattere i parassiti delle piante coltivate.
Soltanto i MASCHI delle CICALE cantano, facendo vibrare le lamine sull’addome (timballi), con camere d’aria che amplificano il suono moltissime volte.
- Le formiche VIOLINO mordono provocando sulla pelle rossore, febbre alta, vomito e mal di testa.
- Gli SCARAFAGGI sopravvivono anche 14 giorni dopo il taglio della testa.
- Le MANTIDE RELIGIOSE dopo o durante l’accoppiamento mangiano il maschio, iniziando dalla testa.
- Le API sono in grado di svolgere addizioni e sottrazioni e perfino di trovare mine nel terreno.
- Le VESPE comprendono la proprietà matematica transitiva (se A è maggiore di B, e B maggiore di C, allora A è maggiore di C) e riconoscono dal viso le compagne.
Il mondo degli insetti è quindi affascinante, complesso e poliedrico come e più di tutte le altre forme animali viventi.