La crociata dei pastorelli

Siamo ai tempi della Settima Crociata e re Luigi IX di Francia, il re santo, si ritrova con l’esercito decimato dalla dissenteria, dal tifo e dallo scorbuto. E’ il 1250 quando viene fatto prigioniero con due suoi fratelli dai mussulmani.

In Francia la notizia fa divampare ben presto il malcontento popolare verso i governanti, i cavalieri e lo stesso clero che sembravano non godere più dell’appoggio divino. In questo contesto un’enigmatica ed oscura figura, un certo Jacob o Jacques, carismatico monaco ungherese dell’ordine cistercense soprannominato Maestro d’Ungheria si fa interprete di questo sentimento di rivolta e riesce a prenderne la guida.

Nel 1251 raduna intorno a se un variopinto “esercito” formato da contadini, pastori, reietti ed emarginati, ed un gran numero di criminali senza scrupoli. L’eloquenza del Maestro era riuscita a convincere persino Bianca di Castiglia, la madre di Luigi IX che era stato fatto prigioniero in Terrasanta, circa la bontà delle loro azioni atte a punire i malcostumi del clero.

Come apparve però ben presto chiaro, la “Crociata dei pastorelli” come venne battezzata, si trasformò in un’occasione per molti uomini e donne ai margini della società per sottrarsi alla legge e darsi a ogni sorta di eccessi. A Tours catturarono un gran numero di preti e, accusatili di sodomia e corruzione, li fustigarono per le strade in mezzo a sciami di plebaglia plaudente.

Molti aderenti al movimento erano criminali e quando le città ed i villaggi non vollero più sostentarli, iniziarono a saccheggiare e distruggere persino chiese e luoghi sacri. Così Papa Innocenzo IV li scomunicò e convinse la regina Bianca a mandare le truppe reali contro i crociati. In un primo momento riuscirono a scappare, arroccandosi a Bourges, dove continuarono le violenze, indirizzatesi ora verso gli ebrei, ma nei pressi di Villeneuve-sur-Cher vennero uccisi o fatti prigionieri, insieme al Maestro d’Ungheria stesso che perse la vita negli scontri.

Solo pochi di loro trovarono scampo a Marsiglia dove si imbarcarono per Acri unendosi ai Crociati. Questa però non sarebbe stata, come vedremo in un prossimo post, l’unica rivolta popolare dell’epoca.