Una delle più straordinarie foto della ragnatela cosmica che avvolge l’Universo è stata scattata grazie a un sofisticato strumento montato sul Very Large Telescope dell’Osservatorio astronomico situato sul Cerro Paranal, nel deserto di Atacama (a 1200 km da Santiago), realizzato e gestito dall’European Southern Observatory.
Si tratta del MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) uno spettrografo a campo integrale installato sul fuoco Nasmyth B dell’unità 4 del telescopio. Lo strumento consente di suddividere il campo visivo in 24 segmenti o canali di immagine che vengono ulteriormente suddivisi in 48 sezioni o mini fenditure, per un totale di 1152 mini fenditure. Ogni blocco di 48 mini fenditure viene campionato da una IFU per produrre un insieme di spettri a media risoluzione.
Questo strumento ha scandagliato per 140 ore consecutive lo spazio profondo alla ricerca della “ragnatela” cosmica che unisce tutto l’universo. Si tratta di una rete di filamenti composti da materia oscura e idrogeno gassoso che avvolgono l’universo.
L’osservazione coordinata dall’astrofisico Roland Bacon, ricercatore presso il Centre de recherche astrophysique de Lyon, ha scoperto la presenza di miliardi di galassie nane, risalenti a quando l’universo aveva solo 1 o 2 miliardi di anni grazie al bagliore che irradiavano su questa ragnatela cosmica.
Bacon ha dichiarato: “Penso che una delle cose importanti di questa scoperta, che è un po’ inaspettata, è vedere che probabilmente la luce dei filamenti proviene da questa enorme popolazione di minuscole galassie che formano attivamente le stelle“.
La ragnatela cosmica prima della scoperta operata da Bacon e dal suo team era stata osservata soltanto nei pressi di quasar, ovvero dei nuclei galattici estremamente luminosi. Per poter catturare immagini più ampie e diffuse della ragnatela cosmica che unisce l’universo si dovrà però attendere la disponibilità di nuovi telescopi, come il James Webb Telescope.
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