Missione Psyche lanciata verso l’asteroide metallico

Missione Psyche lanciata verso l’asteroide metallico. La NASA ha lanciato la sua prima missione verso un asteroide misterioso fatto in gran parte di metallo. La missione affronterà un lungo viaggio. Questo per poter scoprire se l’asteroide è il nucleo esposto di uno dei primi elementi costitutivi di un pianeta dall’inizio del sistema solare.

La missione Psiche è decollata alle 16:19 ora italiana. Il lancio è avvenuto a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy dal Kennedy Space Center della NASA. Psyche è la prima di molte prossime missioni scientifiche della NASA previste per il lancio a bordo del razzo Falcon Heavy.

La missione, che prende il nome dall’asteroide, dovrà percorrere circa 3,6 miliardi di chilometri nei prossimi sei anni. Questo per raggiungere la roccia spaziale, situata nella parte esterna della fascia principale degli asteroidi tra le orbite di Marte e Giove.

Missione Psyche

Lindy Elkins-Tanton, ricercatrice principale di Psyche e professoressa della fondazione e reggente presso la School of Earth and Space Exploration dell’Arizona State University ha spiegato che: “Stiamo lanciando una missione verso un oggetto che l’umanità non ha mai studiato da vicino. Questa sarà la prima volta che visiteremo un oggetto che ha una superficie metallica. Non ci sono molti tipi di oggetti completamente inesplorati nel nostro sistema solare da poter vedere”.

I ricercatori ritengono che il grande asteroide di tipo M, metallico, potrebbe essere il nucleo esposto di uno dei primi elementi costitutivi di un pianeta. Questo potrebbe assomigliare ai nuclei dei pianeti rocciosi del nostro sistema solare, come la Terra, Marte, Venere e Mercurio. Il nucleo dell’asteroide potrebbe essere rimasto esposto a causa di violente collisioni con altri corpi rocciosi all’inizio della formazione del sistema solare.

Le osservazioni di Psyche fatte con i telescopi terrestri e spaziali hanno rilevato principalmente la radiazione che rimbalza sulla superficie di metallo riflettente dell’asteroide. Le osservazioni hanno aiutato i ricercatori a sviluppare un modello della forma dell’asteroide. Questo ha all’incirca le dimensioni del Massachusetts e una superficie equivalente alla California.

Conclusioni

Lindy Elkins-Tanton ha dichiarato che: “Non sappiamo che aspetto abbia Psyche. Ma lo scopriremo quando saremo lì”. Il team di ricerca, una volta nello spazio, trascorrerà dai tre ai quattro mesi effettuando i controlli iniziali della sonda spaziale e dei suoi strumenti.

La sonda Psyche arriverà su Marte a maggio del 2026 e utilizzerà la gravità del pianeta per lanciarsi verso Psyche. La missione arriverà all’asteroide alla fine di luglio 2029. Qui trascorrerà 26 mesi in orbita attorno all’asteroide per mapparne la superficie, scattare immagini e determinare se Psyche è davvero un nucleo metallico. La sonda utilizzerà orbite diverse attorno all’asteroide, che varieranno dai 708 chilometri di distanza fino a 64 chilometri sopra la superficie.

Gli strumenti della sonda aiuteranno i ricercatori a determinare la composizione chimica e minerale. Ma anche la topografia, la massa, il campo gravitazionale e la rotazione dell’asteroide. Il magnetometro tenterà di rilevare prove di un campo magnetico attorno a Psyche. Questo potrebbe suggerire che la roccia spaziale si sia inizialmente formata come nucleo planetario. È inoltre possibile che Psyche abbia subito eruzioni vulcaniche, creando enormi scogliere e colate di lava giallo-verdastre a causa del loro contenuto di zolfo.

FONTE:

https://edition.cnn.com/2023/10/13/world/psyche-metal-asteroid-nasa-launch-scn/index.html