domenica, Settembre 22
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Dennis Avner, l’Uomo Gatto

https://www.youtube.com/watch?v=toGW73bt2Hc L'antropocentrismo occidentale ha collocato l'animale come un essere inferiore a disposizione dell'uomo. Eppure vista da un'altra prospettiva la vita animale risulta essere una vita piena, inaccessibile per l'uomo, regolata dalla forza invincibile dell'istinto e della Natura. La vita umana invece appare come una vita menomata, soggetta alle Leggi della Cultura e inesorabilmente separata dalla Natura. Per liberarsi da queste costrizioni che la Civiltà ci impone, alcuni perversi e psicotici tendono ad un'identificazione ossessiva con la vita animale. E' quanto accaduto ad uno dei mediaticamente più famosi di essi: Dennis Avner, meglio conosciuto come l'Uomo Gatto. Nato da genitori nativi del Nord America, ed in particolare delle tribù degli Uroni,...
Scienza, Storia

Cambiamento climatico e stabilità politica: il caso dell’Egitto tolemaico

I cambiamenti climatici, anche quelli temporanei dovuti ad condizioni particolari, hanno sempre avuto un impatto nella storia dell'umanità, sia sotto il profilo economico e sociale, che in quello militare e della stabilità politica. Un caso particolare è stato oggetto di uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Nature Communications e riguarda l'Antico Egitto durante il periodo tolemaico tra il 305 a.C. ed il 30 a.C. quando con la destituzione di Cleopatra i Romani misero fine all'indipendenza egiziana. La dinastia tolemaica iniziata da Tolemeo I, ex generale di ALessandro Magno, conobbe un lungo periodo di prosperità punteggiato però da rivolte e difficoltà politiche che gli storici hanno messo in relazione alla temporanea scomparsa delle periodiche alluvioni del Nilo che garantiva...
Storia della scienza e della filosofia

Breve storia dell’aspirina

Le origini dell'aspirina sono antichissime. Un primo indizio documentato risale ad un famoso papiro egizio di 3500 anni fa noto come Papiro Ebers, nel quale si raccomandava di trattare una ferita infiammata con un impiastro di foglie di salice bianco. La corteccia e le foglie di questa pianta contengono infatti la salicina una sostanza che il corpo umano è in grado di convertire in acido salicilico, il principio attivo dell'aspirina. Ippocrate raccomandò l'uso delle foglie di salice per alleviare i dolori del parto, mentre il medico romano Aulo Aurelio Celso descrisse il trattamento delle infiammazioni dell'epidermide attraverso questa pianta dagli effetti "miracolosi". L'approccio scientifico alla salicina deve però farsi risalire al 1763 quando il reverendo Edward Stone presentò alla Ro...
Scienza

Cosa hanno in comune la cometa 67P ed una protostella binaria distante 400 anni luce?

Cosa hanno in comune la cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko che orbita intorno al sistema solare ogni 6,45 anni, raggiunta dalla sonda Rosetta nel 2014 e una protostella binaria, formata cioè da due masse di gas e polveri in fase di contrazione, durante uno degli stadi primordiali della formazione di un sistema binario di stelle? Secondo uno studio pubblicato su Nature Astronomy hanno in comune la presenza di clorometano (CH3Cl), o Freon-40. Nello spazio sono stati individuati circa 200 sostanze chimiche diverse ma questa è la prima volta che sono rilevati composti organoalogenati, una categoria di cui fanno parte tutte le molecole formate dagli elementi della tavola periodica noti come alogeni – fluoro, cloro, bromo e iodio – legati al carbonio. Questi composti che sono usati nelle produzi...
Scienza

Scoperta una caverna lunare adatta per missioni di lunga durata

Le possibilità di una missione lunare significativamente lunga sono decisamente aumentate in base a quanto riportato da uno studio pubblicato su Geophysical Research Letters secondo il quale un “tubo” lavico della superficie lunare avrebbe le caratteristiche di un riparo vivibile e sicuro dalle intemperie spaziali. La scoperta dovuta alla sonda dell'Agenzia Spaziale Giapponese Selene, o come è meglio conosciuta con il nome di origine Kaguya che dal 2007 esplora la superficie lunare è una sorta di caverna perfettamente integra nonostante risalga, secondo la ricerca, a circa un miliardo di anni fa, in un’epoca in cui il satellite era ancora attivo geologicamente. Lo spazio vivibile individuato dagli studiosi si trova nella regione lunare nota come Marius Hills, a sua volta localizzata nel...
Storia della scienza e della filosofia

La scoperta della vaselina

A metà dell'Ottocento Robert Chesebrough aveva fondato una piccola società che distillava cherosene dal catrame di carbone. Poi in Pennsilvanya fu scoperto il petrolio e Chesebrough temette di essere estromesso dal mercato. Ma il buon Robert era un tipo tenace, si recò quindi nei campi petroliferi per verificare se con questa nuova sostanza era possibile distillare il cherosene. La sua attenzione fu attratta da un materiale simile a cera che fuoriusciva lentamente dal terreno insieme al petrolio. I lavoratori del petrolio avevano scoperto che questa rod wax, come la chiamavano, aveva una proprietà utile: aiutava a guarire da tagli ed ustioni. Cheesebrough intui' che quella sostanza poteva essere un'ottima occasione di business e dedicò i successivi dieci anni della sua vita a distillare ...
Storia della scienza e della filosofia

Cloro si, cloro no

Il cancro alla vescica è una delle patologie più diffuse tra i tumori, tra i fattori di rischio che concorrono a svilupparlo c'è il fumo, il contatto con coloranti, addirittura l'utilizzo di trapani a colonna. Ed incredibilmente c'è una quota di tumori alla vescica provocati dal consumo di acqua depurata con il cloro. Praticamente l'acqua dei nostri rubinetti. Negli Stati Uniti secondo studi epidemiologici circa 4500 casi di tumore alla vescica dipendono direttamente dall'assunzione di acqua depurata con il cloro. Intendiamoci bene la clorurazione dell'acqua è stata forse la più importante misura di igiene pubblica attuata nella storia dell'umanità. Il cloro fu usato per la prima volta per disinfettare l'acqua a Maidstone, in Inghilterra, nel 1897 durante un'epidemia di febbre tifoide. Il ...
Storia della scienza e della filosofia

I quattro moschettieri

Agli inizi degli anni Cinquanta dello scorso secolo andarono in pensione quasi contemporaneamente quattro giganti della fisica: Albert Einstein, Niels Bohr, Werner Heisenberg ed Erwin Schrodinger. I quattro moschettieri della fisica però non rinunciarono a confrontarsi, anche aspramente, soprattutto sull'interpretazione della meccanica quantistica che li vedeva divisi da sempre. Tra Einstein e Bohr, pur nel pieno rispetto umano e professionale da quasi trent'anni era in corso una polemica senza esclusioni di colpi. Una volta Bohr ospitò i suoi illustri colleghi ed amici nella splendida Copenaghen ed i quattro erano soliti fare lunghe passeggiate nel parco dove si intrattenevano pomeriggi interi litigando e confrontandosi sull'interpretazione della meccanica quantistica. Stanchi per le este...
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Kronos, il cannibale dello spazio

A 350 milioni di anni luce da noi c'è uno straordinario sistema binario formato da due stelle HD240430 e HD 240429 ribattezzati rispettivamente Kronos, dal titano che secondo la mitologia greca uccise i suoi figli e Krios, suo fratello. Entrambe stelle gialle di tipo G si sono formate circa 4 miliardi di anni fa e sono relativamente distanti l'una dall'altra. Orbitano l'una intorno all'altra nel tempo lunghissimo di circa 10.000 anni e questo ha fatto dubitare inizialmente dell'essere di fronte ad un vero e proprio sistema binario. Adesso un gruppo di ricerca dell'Università di Princeton guidato da Semyeong Oh ha rilevato come una delle due stelle, Kronos contenga una quantità insolitamente elevata di minerali presenti nelle rocce, come il magnesio, l’alluminio, il silicio, il ferro, il c...
Storia della scienza e della filosofia

L’affaire talidomide

E' il 2 agosto 1962, il Presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy conferisce il President's Award Distinguished Federal Civilian Service alla dott.ssa Frances Kelsey. Chi era Frances Oldham Kelsey e perchè gli fu conferito il Premio del Presidente per l'eminente servizio civile federale? La Kelsey era una cittadina canadese, farmacologa, che lavorava all'epoca per la Food and Drug Administration, l'agenzia federale statunitense che si occupa della sicurezza dei farmaci e degli alimenti. Era una dei tanti funzionari della FDA fintanto che non trovò sulla sua scrivania la richiesta di autorizzazione da parte della William S. Merrel Company per la commercializzazione di un farmaco sul mercato americano: la talidomide. Il farmaco era stato introdotto in Europa nel 1957 con grande clamore:...
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