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Tra il 1600 ed il 1800 la comunità scientifica cercava di venire a capo di un mistero: come faceva la forza di gravità a trasmettersi da un corpo ad un'altro, magari a grande distanza l'uno dall'altro. Lo stesso Newton ci aveva battuto la testa dovendo alla fine arrendersi al mistero. Come faceva la terra a sentire l'attrazione del Sole che distava 150 milioni di chilometri? Il primo ad aprire uno squarcio di luce sull'attrazione a distanza fu Micheal Faraday (1791-1867) che avanzò l'ipotesi del campo elettromagnetico. Faraday era di umili origini e per campare faceva il rilegatore di libri, questo gli permetteva di leggere molto e la sua innata curiosità lo spinse a focalizzare il suo interesse di autodidatta sui testi scientifici. Grazie ad una mente intuitiva e brillante, ancorché pr...

Thomas Young era il primo di dieci figli di una famiglia quacchera nato a Milverton il 13 giugno 1773. Young è stato quanto di più vicino si possa paragonare ad un genio polivalente, erudito, in larga misura autodidatta. Bambino prodigio imparò a leggere a due anni ed a sei aveva già letto per due volte l'intera Bibbia ed aveva iniziato lo studio del latino. Poi fu la volta del greco, del francese e dell'italiano. Ben presto affrontò la storia naturale, la filosofia e l'analisi matematica inventata da Newton, imparò anche a costruire microscopi e telescopi. Prima dei venti anni imparò l'ebraico, il caldeo e l'aramaico, il turco ed il parsi. Dal 1792 al 1799 studiò medicina a Londra, Edimburgo e Gottinga, dove ignorando la sua provenienza quaccherà si interessò anche alla musica, alla danza...