Urano: ciò che si sa del pianeta potrebbe essere sbagliato. Una nuova ricerca suggerisce che ciò che si sa del pianeta potrebbe essere sbagliato. La sonda spaziale Voyager 2 è stata la prima e unica missione a sorvolare Urano nel 1986. Il sorvolo ha permesso di definire il modo in cui gli astronomi comprendono il gigante di ghiaccio. I dati raccolti dalla sonda hanno introdotto anche nuovi misteri che hanno continuato a confondere gli scienziati nei decenni successivi allo storico sorvolo.
Una nuova analisi dei dati ha rivelato che la sonda Voyager 2 è passata rapidamente vicino al pianeta distante durante un evento raro. Questo suggerisce che l’attuale conoscenza del pianeta da parte degli scienziati potrebbe essere stata plasmata, e distorta, da un’insolita coincidenza stellare. I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Nature Astronomy, potrebbero aver risolto alcuni degli enigmi sollevati dalle strane rilevazioni effettuate dalla sonda Voyager 2 su Urano.
L’autore principale dello studio, Jamie Jasinski, fisico del plasma spaziale presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha spiegato che: “La sonda ha osservato Urano in condizioni che si verificano solo nel 4% dei casi”. I risultati dello studio potrebbero anche rafforzare l’idea che Urano sia ancora un mondo ampiamente frainteso, dato che la conoscenza di base del pianeta da parte degli astronomi deriva da un’anomalia straordinaria.
Urano: un pianeta di stranezze
Il sorvolo del pianeta Urano, in rotazione laterale, da parte della sonda Voyager 2 ha rivelato anelli e lune precedentemente sconosciuti attorno al pianeta. Le osservazioni della magnetosfera di Urano effettuate dalla sonda spaziale, tuttavia, erano completamente diverse dalle aspettative degli astronomi. Gli scienziati hanno considerato il pianeta un’eccezione rispetto agli altri grandi pianeti del nostro sistema solare, come Giove, Saturno e Nettuno.
Le magnetosfere sono delle bolle protettive presenti attorno ai pianeti. Queste bolle magnetiche proteggono i pianeti dal vento solare, un flusso di particelle energetiche e gas che scorre continuamente dal Sole. Comprendere il funzionamento delle magnetosfere attorno ad altri pianeti non solo aiuta gli scienziati a pianificare missioni esplorative, ma fornisce anche informazioni sul funzionamento della magnetosfera terrestre.
I dati della Voyager 2 hanno mostrato che la magnetosfera di Urano ospitava cinture di radiazione elettronica inaspettatamente potenti. La loro intensità era simile alle massicce bande di radiazione trovate attorno a Giove. Tuttavia, non c’era alcuna fonte apparente di particelle energetiche che potessero guidare e aumentare l’intensità delle cinture osservate attorno a Urano.
Urano: le osservazioni
Le osservazioni della magnetosfera di Urano da parte della sonda Voyager 2 sfidavano il modo in cui gli astronomi concepiscono il modo in cui i campi magnetici intrappolano le particelle energetiche e la loro radiazione. Gli astronomi sono rimasti sconcertati dalla mancanza di plasma. Questo perché cinque delle lune ghiacciate di Urano esistono all’interno della magnetosfera e avrebbero dovuto produrre ioni all’interno della bolla magnetica che circonda Urano e alcune delle sue lune. Questa strana scoperta ha portato gli scienziati della Voyager a concludere che le lune devono essere completamente inattive. Ma una nuova analisi dei dati della sonda Voyager 2 ha dimostrato che su Urano si è verificato un raro evento cosmico poco prima del sorvolo.
Giorni prima del sorvolo, un intenso evento di vento solare è stato rilasciato dal Sole, agitando il meteo spaziale in tutto il sistema solare. Il vento solare ha colpito Urano e ne ha compresso drasticamente la magnetosfera, probabilmente spingendo fuori il plasma. Il vento solare ha anche reso la magnetosfera di Urano più dinamica alimentandola con elettroni, che hanno potenziato le cinture di radiazione del pianeta. Ciò secondo il nuovo studio.
Conclusioni
Jamie Jasinski ha affermato che: “Se la Voyager 2 fosse arrivata solo pochi giorni prima, avrebbe osservato una magnetosfera completamente diversa su Urano”. Infatti, secondo gli autori dello studio, è probabile che la magnetosfera di Urano fosse simile alle bolle magnetiche che circondano gli altri pianeti giganti del nostro sistema solare, senza alcuna anomalia. I risultati suggeriscono anche che alcune delle lune di Urano potrebbero essere geologicamente attive, poiché probabilmente rilasciavano ioni nella magnetosfera prima che il vento solare portasse via temporaneamente le particelle.
I ricercatori hanno spiegato che: “Sottolineiamo che la nostra comprensione del sistema di Urano è altamente limitata e la nostra analisi mostra che qualsiasi conclusione tratta dal sorvolo della Voyager 2 è ugualmente provvisoria. Suggeriamo che alle scoperte fatte dal sorvolo della Voyager 2 non dovrebbe essere assegnata alcuna tipicità per quanto riguarda la magnetosfera di Urano”.
Se la conoscenza di Urano da parte degli astronomi si basa su un sorvolo condotto in circostanze rare, ciò suggerisce che potrebbe esserci una buona ragione per rivisitare il gigante di ghiaccio. Il telescopio spaziale James Webb ha già contribuito a rivelare nuove informazioni su Urano, tra cui l’evidenziazione dei suoi anelli, lune, meteo e atmosfera.
FONTE:
https://edition.cnn.com/2024/11/11/science/voyager-2-uranus-magnetosphere/index.html
